1. PRATIQUE UTILISÉE HABITUELLEMENT

L’éthylène est la principale phytohormone impliquée dans le phénomène de maturation et de sénescence des fruits et légumes climactériques. Dans le but de réduire les pertes de qualité des produits hortofruticoles après la récolte, le froid est utilisé pendant le stockage, le transport de la distribution. L’action du froid est habituellement complétée par d’autres technologies qui aident à allonger la période de conservation et à maintenir la qualité des fruits et légumes frais : les atmosphères modifiées ou contrôlées, les absorbants et les libérateurs d’éthylène et/ou le 1-méthylcyclopropène.

2. DESCRIPTION DE LA BONNE PRATIQUE

Les absorbants d’éthylène — il s’agit généralement de permanganate de potassium — sont placés dans les chambres de conservations et/ou à l’intérieur du paquet sous forme de petite pochette ou de feuilles (Figure 1). Celles-ci éliminent l’éthylène de l’atmosphère qui entoure le produit et retardent ainsi sa maturation, ce qui implique une augmentation de sa vie commerciale. Dans d’autres cas, principalement dans celui des agrumes, l’éthylène est appliqué de manière exogène comme traitement de déverdissage, afin de produire une perte plus rapide de chlorophylle.

Figure1. Machine absorbant l’éthylène (à gauche), feuille absorbant l’éthylène (au centre) et petite pochette absorbant l’éthylène (à droite), utilisées pour le traitement des produits hortofruticoles.

Le 1-méthylcyclopropène (1-MCP) est un analogue structurel de l’éthylène. Cette similitude permet au 1-MCP d’interagir avec les récepteurs d’éthylène, en inhibant de manière temporaire leur production, ce qui retarde la maturation des fruits. Le 1-MCP est une technologie propre et inoffensive largement utilisée après les récoltes dans les centres de production hortofruticoles afin d’éviter les pertes de fermeté et d’acidité et de maintenir la couleur des produits. Il permet également de diminuer leur activité de respiration et de transpiration, ce qui réduit les pertes de poids par évaporation, et, enfin, de réduire et/ou inhiber les désordres physiologiques liés à la conservation frigorifique.

Conditions requises pour la mise en œuvre

• Dans le cas de l’éthylène, les différents systèmes décrits sont facilement applicables et adaptables aux produits de n’importe quel centre de production hortofruticole. L’application dans le cas du 1-MCP doit être réalisée par les techniciens de l’entreprise qui le commercialise (Agrofresh).

Avantages

• L’emploi des technologies décrites permet de conserver la qualité des produits pendant leur stockage après la récolte, ce qui augmente leur durée de vie. Concernant l’exportation et le transport sur de longues distances, ces technologies permettent d’obtenir une meilleure qualité des produits sur le lieu d’arrivée.

Inconvénients

• L’effet de ces traitements est variable selon l’espèce et la variété (climactérique ou non) puisque le choix du système dépendra du taux de production d’éthylène du produit.

3. BENCHMARKING (avantages comparatifs)

Avantages comparatifs économiques

• L’emploi d’éléments absorbants ou émetteurs d’éthylène et de 1-MCP après la récolte permet d’obtenir un produit de qualité pendant plus longtemps, et de conquérir des marchés plus lointains.

Avantages comparatifs environnementaux

• L’éthylène est un gaz naturel produit lors des processus métaboliques des fruits et légumes et ne présente pas d’effets nocifs sur la santé et l’environnement. Les absorbants de l’éthylène sont généralement composés de permanganate de potassium, qui oxyde l’éthylène dans le CO2 et l’eau. Le 1-MCP est naturellement biodégradable et ne laisse pas de déchets après application.

Avantages comparatifs sociaux

• Prolonger la durée de vie des fruits permet d’être présent sur de nouveaux marchés, en général plus lointains, conformément aux exigences d’un marché mondialisé. Cette capacité d’exportation permettra aux entreprises de consolider leur volume de ventes et de maintenir ainsi leurs travailleurs qui se trouvent la plupart du temps dans des zones rurales.