1. PRÁTICA HABITUAL UTILIZADA

Os processos de controle de qualidade e categorização de produtos no sector da carne requerem a realização de uma grande quantidade de análises físico-químicas complexas e dispendiosas, que dificulta acoplá-los aos ritmos de trabalho dos processos agroindustriais. Assim, o uso de tecnologias alternativas, como o NIRS, representa um importante avanço na gestão da qualidade e melhoria dos processos de controle. Esta técnica baseia-se na interação da radiação eletromagnética com os constituintes do produto na região do infravermelho próximo, criando um espectro que é característico de cada amostra. Esta informação espectral permite-nos construir modelos de predição quantitativos (para a determinação da qualidade de um produto, com base na sua composição nutritiva) e qualitativos (para a classificação ou identificação das amostras com diferente tipologia ou origem).

2. DESCRIÇÃO TÉCNICA DA BOA PRÁTICA

Trata-se de uma tecnologia baseada na interação da radiação eletromagnética e o produto a analisar, onde a absorção de energia por parte das moléculas constituintes da matéria do produto e a sua posterior reação vibratória, de extensão ou dobragem das ligações covalentes que as formam, cria um sinal que é recolhido em forma de espectro (absorvância, refletância, transmitância, etc.). Este espectro proporciona uma marca característica do produto, que vem determinada por todos os grupos funcionais que absorvem radiação NIRS, os quais, por seu lado, estão relacionados com as características químicas, físicas e sensoriais do mesmo, fazendo com que o NIRS não se utilize apenas para a determinação de parâmetros quantitativos (embora seja o mais frequente), mas também para análise qualitativa.

Requisitos para a implementação

• Esta tecnologia está a ser aplicada em várias empresas do sector da carne.
• Para a sua implementação requer-se um investimento inicial que consiste na compra do equipamento e a assistência de um técnico especializado para o desenvolvimento das calibrações e modelos de predição para cada caso concreto.

Vantagens

A tecnologia de Espetroscopia de Infravermelho Próximo (NIRS, Near Infrared Reflectance Spectroscopy) tem demonstrado ser capaz de responder às necessidades de inovação no controle de qualidade, com inúmeras vantagens face a outras técnicas, como são:

• Alta velocidade de análise (frações de segundos).
• Não é destrutiva.
• Não utiliza reativos e, portanto, não produz resíduos químicos.
• Maior versatilidade, por ser uma tecnologia multi-parâmetro e multiproduto.
• Pequeno tamanho e portátil.

Inconvenientes

• Apesar do seu enorme potencial, uma das dificuldades para a expansão generalizada da tecnologia NIRS no sector da carne é a necessidade de criar modelos preditivos robustos para uma determinada aplicação. Daí que, hoje em dia, seja necessária uma elevada especialização científico-técnica para o seu desenvolvimento na carne e nos produtos cárneos.

3. BENCHMARKING (vantagens comparativas)

Vantagens comparativas económicas

• A sua rapidez de resposta, a sua versatilidade (um só equipamento para múltiplas ações) e a não destruição da amostra, conferem-lhe umas características que, além de rentabilizar os processos de controle de qualidade rotineiros, possibilita a tomada de decisões em tempo real. Isto podia ajudar na sua capacidade de expansão em mercados internacionais mais exigentes, bem como melhorar a rastreabilidade e controle de qualidade online.

Vantagens comparativas ambientais

• Sendo uma tecnologia não destrutiva, baseada unicamente na interação da radiação infravermelha, não produz resíduos, o que é muito importante do ponto de vista ambiental, pois uma vez calibrado, a sua utilização diária não acarreta o uso de reativos químicos nem a perda das amostras a analisar.

Vantagens comparativas sociais

• A sua rapidez de resposta permite poder realizar um controle de qualidade mais exaustivo nos diferentes elos da cadeia de produção e comercialização. Também é uma técnica que pode ser usada para o controle de fraudes das diferentes categorias comerciais, o que é importante em relação ao consumidor final, visto que permite o acesso a produtos mais controlados e seguros desde o ponto de vista de qualidade e conservação das suas propriedades organoléticas.

Fotografia. Imagem equipo NIRS portátil ASD Bonsai Advantage®