1. PRÁTICA HABITUAL UTILIZADA

A embalagem é um fator muito importante para a conservação dos alimentos, por isso está sempre em contínua inovação. As embalagens ativas e inteligentes seriam um exemplo das últimas novidades neste campo.

2. DESCRIÇÃO TÉCNICA DA BOA PRÁTICA

EMBALAGEM ATIVA: embalagem que incorpora certos aditivos (quer seja no interior, aderidos aos materiais da embalagem ou formando parte dos mesmos) com o objetivo de manter ou ampliar a qualidade do produto e a sua vida útil.
Existe certa variedade de embalagens ativas disponíveis para carne e produtos cárneos crus, cozidos e curados, como absorventes de gases, de humidade e embalagens antimicrobianas. A utilização de absorventes de oxigénio limita o crescimento microbiano e melhora a estabilidade oxidativa dos produtos cárneos, aumentando assim a sua vida útil. Por exemplo, as etiquetas absorventes de O2, muito utilizadas em presunto cozido fatiado. Os controladores de humidade são, provavelmente, as embalagens ativas mais generalizados e normalmente têm um formato almofadado. O principal propósito de controlar a humidade é diminuir a atividade de água do produto. As embalagens antimicrobianas estão baseadas no uso de agentes antimicrobianos unidos, incorporados, imobilizados ou aderidos à superfície da embalagem.

EMBALAGEM INTELIGENTE: sistema que monitoriza as condições dos alimentos embalados para dar informação sobre a qualidade dos mesmos durante o transporte e armazenamento. Normalmente constam de sensores e indicadores que, em geral, se incluem em embalagens de atmosfera modificada (MAP) ou vácuo. Um tipo destas embalagens seriam os indicadores de tempo-temperatura, que reflete o historial de temperaturas parcial ou total de um produto. Uma aplicação seria o controle de temperatura durante o transporte, distribuição e comercialização; para monitorizar a cadeia de frio, etc.

Figura. Exemplo de indicador de tempo-temperatura comercial.

Requisitos para a implementação

• Para a sua adaptação a nível industrial seria necessário ter em conta o tipo de embalagem e produto.

Vantagens

• A utilização de embalagens ativas e inteligentes oferece um grande potencial para a embalagem de carne fresca e produtos cárneos, devido ao aumento da vida útil e à informação que proporcionam a todos os elos da cadeia de produção-consumo.

Inconvenientes

• Em muitos casos é preciso fazer um estudo pormenorizado sobre o tipo de embalagem (cada casa comercial oferece diferentes características) e o produto a ser embalado antes de sair para o mercado.
• Em muitos casos não há muita variedade de empresas que forneçam este tipo de embalagens.

3. BENCHMARKING (vantagens comparativas)

Vantagens comparativas económicas

• O custo não é muito elevado, dependendo do tipo de embalagem pode encarecer o produto final. Seria necessário fazer um estudo individualizado.

Vantagens comparativas ambientais

• O aumento de vida útil dos alimentos através de melhorias na sua embalagem representa uma vantagem ambiental quanto à aplicação de tecnologias de processamento tradicionais (tratamento térmico) ou inovadoras (altas pressões, pulsos elétricos, irradiação, etc.).

Vantagens comparativas sociais

• Melhora a informação sobre o produto que chega ao consumidor.
• Melhora a qualidade final do produto embalado que chega ao consumidor.