1. PRÁTICA HABITUAL UTILIZADA

A embalagem em atmosfera protetora (MAP, modified atmosphere packaging) consiste em envolver o produto numa mistura ótima de oxigénio, dióxido de carbono, e nitrogénio numa embalagem de barreira alta ou permeável. A mistura de gás desenvolve-se para cumprir as necessidades específicas de conservação de cada alimento embalado.
A embalagem em atmosfera protetora permite que os alimentos frescos embalados com um mínimo processamento mantenham a sua qualidade original. O ambiente MAP controlado permite uma conservação prolongada dos alimentos embalados, sem ser preciso utilizar aditivos.

2. DESCRIÇÃO TÉCNICA DA BOA PRÁTICA

O tipo e proporção de gás utilizado na embalagem depende, em grande medida, do tipo de alimento. Embalar um produto numa atmosfera protegida requer uma maquinaria sofisticada para extrair o ar da câmara de embalagem e substituí-lo por um gás diferente ou uma mistura de gases definida com precisão, para depois selar o produto na embalagem de maneira a que só a atmosfera protegida envolva o produto,e não qualquer outro gás não desejado.

Exemplos:

PRODUTO	MAP (O2/CO2/N2)	Tª	VIDA ÚTIL
Carne fresca	65-80/20-35/resto	0-4ºC	6-8 dias
Elaborados cárneos frescos	5-30/20-30/resto	0-4ºC	até 28 dias
Elaborados cárneos cozidos	–/20-40/resto	0-4ºC	4-6 semanas
Elaborados cárneos curados	–/0-20/resto	10-15ºC	meses
Produtos avícolas	20-70/30-50/resto	0-4ºC	até 2 semanas

Requisitos para a implementação

• Para a sua adaptação a nível industrial seria necessário ter em conta o tipo de embalagem e produto. Quando se decidem os materiais de embalagem, deve-se ter em conta diferentes fatores, tais como o tempo de embalagem, propriedades de barreira que se necessitam, resistência mecânica e selado integral.

Vantagens

• Mantém a cor e sabor frescos e o conteúdo de nutrientes da carne durante todo o período de conservação. Os gases de embalagem protegem o produto em relação à desidratação superficial, a oxidação e outras alterações químicas e enzimáticas. Também atuam sobre a proliferação bacteriana e a formação de aminas biogénicas.
• Aumento do período de validade da carne vermelha de 2-4 dias aproximadamente a entre 5-8 dias em refrigeração, enquanto que na carne de aves pode aumentar de 4-7 dias a 16-21 dias.
• Os produtos comercializados em fatias separam-se com mais facilidade sob uma atmosfera protetora do que na embalagem tradicional em ar.
• Maior eficácia na cadeia de fornecimento, pois permite que as empresas de processamento de alimentos, fabricantes, distribuidores e retalhistas tenham um melhor controle de qualidade, disponibilidade e custos dos produtos.
• Menores perdas de peso por evaporação, eliminação de gotejamento e dos cheiros desagradáveis.
• Transporte e armazenamento mais higiénicos.
• Melhor apresentação e facilidade para examinar o produto.
• Menos desperdícios e redução de custos de mão-de-obra durante a venda.

Inconvenientes

• A necessidade de desenhar uma atmosfera adequada às características do alimento, selecionando o gás ou gases mais apropriados à concentração de maior eficácia. Para isso, deve-se conhecer a composição química do produto. É necessário fazer um estudo pormenorizado sobre o tipo de embalagem e o produto a embalar antes de ser lançado no mercado.
• A necessidade de pessoal qualificado para o manuseamento da maquinaria de embalagem.
• A aquisição dos equipamentos e dos sistemas de controle correspondentes representam um investimento inicial elevado.
• Produz-se um aumento dos custos de transporte e armazenamento devido ao maior volume das embalagens com uma atmosfera modificada.

3. BENCHMARKING (vantagens comparativas)

Vantagens comparativas económicas

• Permite abrir novos mercados e simplifica a logística de abastecimento, o que se repercute num claro incremento das vendas e dos lucros.
• Novas oportunidades de venda de novos produtos.
• Simplifica toda a cadeia de abastecimento, pode-se reduzir o número de entregas e aumentar a distribuição geográfica.
• A eliminação do uso de conservantes aumenta o volume de vendas e tem um efeito positivo na imagem da empresa produtora.

Vantagens comparativas ambientais

• As vantagens dos plásticos para a sua aplicação em embalagens não se limitam só à sua versatilidade e prestações técnicas, mas também a que estes materiais podem contribuir para melhorar a sustentabilidade das embalagens.
• Os materiais plásticos permitem reduzir o peso das embalagens, reduzindo os custos ambientais e económicos do transporte.
• As embalagens ligeiras também permitem reduzir a quantidade de resíduos produzidos, evitando o impacto ambiental dos correspondentes tratamentos de valorização ou eliminação.
• As embalagens plásticas para alimentos também têm umas propriedades barreira que permitem proteger e conservar os alimentos durante mais tempo, de modo que também contribuem para a redução dos desperdícios de alimentos e de materiais de embalagem.
• O aumento de vida útil dos alimentos através de melhorias na embalagem representa uma vantagem ambiental quanto à aplicação de tecnologias de processamento tradicionais (tratamento térmico) ou inovadoras (altas pressões, pulsos elétricos, irradiação, etc.).

Vantagens comparativas sociais

• O incremento de vida útil do produto através de melhorias na embalagem adequa-se às demandas dos consumidores, permitindo ampliar o tempo de conservação do mesmo, mantendo-se a qualidade organolética e higiénico-sanitária.