1. PRÁTICA HABITUAL UTILIZADA

A atividade industrial no sector de frutas e legumes dá origem a uma grande quantidade de resíduos e subprodutos agroindustriais, excedentes, detritos, produtos rejeitados por falta de calibre, cor inadequada ou outros padrões de qualidade, e águas de lavagem. A maior parte destes resíduos ou subprodutos conta na sua composição com compostos interessantes do ponto de vista nutricional em alimentação humana ou animal, e noutros terrenos como o cosmético e médico, ou constituem uma boa matéria-prima para a obtenção de novos compostos ou materiais. Longe de considerar estes resíduos ou subprodutos como um problema, estes deveriam ser considerados com um recurso e, portanto, como uma oportunidade de negócio alternativo à comercialização de produtos em fresco.

2. DESCRIÇÃO TÉCNICA DA BOA PRÁTICA

De forma geral, propõem-se ações em dois âmbitos: 1) dirigidas a reduzir a quantidade de resíduos ou subprodutos; e 2) diferentes processamentos para o aproveitamento ou valorização dos mesmos.

1. Medidas para reduzir os resíduos e subprodutos:

• Otimização do manuseamento nas linhas de processamento: por vezes, determinadas operações proporcionam roçadelas, estragos por lesões ou queda do produto ao chão, criando resíduos a partir de um produto de primeira qualidade. É necessário um manuseamento ótimo, ou a incorporação de equipamentos automáticos de classificação, para evitar más práticas de manuseamento.
• Reduzir os volumes de água de lavagem: a água usada para lavar pode ser reutilizada através de operações de tratamento e reciclagem, se os sólidos forem peneirados e os desinfetantes mantidos em níveis efetivos.
• Otimização do uso de coadjuvantes no processamento: ouso de hipoclorito como agente desinfetante pode dar lugar a resíduos de águas com um pH muito básico. É necessário ajustar as doses adequadas e/ou neutralizar as águas de descarga. As salmouras utilizadas em alguns produtos também constituem uma descarga que é preciso tratar.
• Classificação dos resíduos: deve-se separar os resíduos reutilizáveis ou recicláveis daqueles que serão eliminados.

2. Tipos de processamento para o aproveitamento e valorização de resíduos e subprodutos

Entre as alternativas utilizadas para o processamento destinado ao aproveitamento e valorização de resíduos e subprodutos, podemos encontrar:

• Elaboração de sumos, doces ou produtos desidratados.
• Elaboração de ingredientes alimentares (saborizantes, colorantes, funcionais).
• Obtenção de biogás ou bioetanol.
• Elaboração de alimento para o gado.
• Emendas orgânicas (compost) e biomassa.

Requisitos para a implementação

As medidas necessárias para reduzir os resíduos e subprodutos são facilmente adaptáveis e necessárias em muitos casos, desde o ponto de vista ambiental e legal. Quanto ao aproveitamento de resíduos e subprodutos, em alguns casos exigirá a implantação ou adaptação das infraestruturas da empresa aos novos processados.

Vantagens

As vantagens da implementação de medidas para reduzir os resíduos e subprodutos têm principalmente a ver com o impacto económico na empresa. Por um lado, reduzem-se os resíduos produzidos, e por outro, produz-se uma diversificação da produção da empresa, através da transformação em produtos com valor acrescentado.

Inconvenientes

O aproveitamento e valorização dos resíduos e subprodutos implica, nalguns casos, um investimento económico, cuja viabilidade dependerá em grande medida do quão ambicioso for o projeto.

3. BENCHMARKING (vantagens comparativas)

Vantagens comparativas económicas

Redução das despesas relacionadas com a eliminação dos resíduos. Diversificação económica através da criação de produtos de valor acrescentado.

Vantagens comparativas ambientais

Diminuição do consumo de recursos hídricos e combustíveis fósseis.
Diminuição da produção de gases de efeito de estufa.
Diminuição do impacto ambiental das atividades industriais hortofrutícolas.

Vantagens comparativas sociais

A utilização adequada destes resíduos ou subprodutos, contribuirá para a consecução dos objetivos ambientais comprometidos com a União Europeia, bem como a diminuição de problemas de saúde pública derivados da poluição ambiental. Por outro lado, a diversificação da oferta na empresa permitirá um afiançamento dos postos de trabalho.