1. PRÁTICA HABITUAL UTILIZADA

O etileno é a principal fito-hormona relacionada com os processos de maturação e senescência nas frutas e legumes climatéricos. Com o objetivo de reduzir as perdas de qualidade dos produtos hortofrutícolas em pós-colheita, utiliza-se o frio para o seu armazenamento, transporte e distribuição. A ação do frio costuma implementar-se com outras tecnologias que ajudam a prolongar o período de conservação e a manter a qualidade das frutas e legumes frescos, como são o uso de atmosferas modificadas ou controladas, os absorventes e libertadores de etileno e/ou o 1-metilciclopropeno.

2. DESCRIÇÃO TÉCNICA DA BOA PRÁTICA

Os absorventes de etileno, geralmente de permanganato de potássio, instalam-se nas câmaras de conservação e/ou incorporam-se na embalagem em forma almofadada ou bandejas (Figura 1). Eliminam o etileno do ambiente que rodeia o produto e, portanto, retardam a maturação, com o conseguinte aumento da vida comercial. Noutros produtos, fundamentalmente cítricos, o etileno aplica-se exogenamente como tratamento de desverdização, para produzir uma perda rápida de clorofila.

O 1-metilciclopropeno (1-MCP) é um análogo estrutural do etileno. Esta semelhança permite ao 1-MCP atuar com os recetores de etileno, inibindo de maneira temporária a sua produção e, portanto, atrasando a maturação dos frutos. O 1-MCP é uma tecnologia pós-colheita limpa e inócua, amplamente utilizada nas centrais hortofrutícolas para evitar as perdas de firmeza e de acidez e manter a cor; reduzir a atividade respiratória e transpiratória dos produtos, minimizando as perdas de peso por evaporação e reduzir e/ou inibir as desordens fisiológicas ligadas à conservação frigorífica.

Requisitos para a implementação

• As aplicações dos diferentes sistemas descritos relacionados com o etileno são facilmente aplicáveis e adaptáveis aos produtos de qualquer central hortofrutícola. No caso do 1-MCP, a sua aplicação é efetuada pelos técnicos da empresa que o comercializa (Agrofresh).

Vantagens

• A utilização das tecnologias descritas permite manter a qualidade durante o seu armazenamento pós-colheita, aumentando assim a vida útil. Para a exportação e transporte a longa distância, permite uma melhoria da qualidade no destino.

Inconvenientes

• O efeito destes tratamentos depende da espécie e variedade considerada (climatéricos ou não climatéricos), pois a aplicação de um sistema ou outro dependerá da taxa de produção de etileno do produto.

3. BENCHMARKING (vantagens comparativas)

Vantagens comparativas económicas

• A utilização de absorventes e emissores de etileno, e de 1-MCP, em pós-colheita permite ter um produto de qualidade durante mais tempo, permitindo chegar a mercados mais longínquos.

Vantagens comparativas ambientais

• O etileno é um gás natural que se produz nos processos metabólicos de frutas e legumes, e não apresenta efeitos nocivos para a saúde e ambiente. Os absorventes de etileno compõem-se geralmente de permanganato de potássio, que oxida o etileno em CO2 e água. O 1-MCP sofre biodegradação naturalmente e não deixa resíduo depois da sua aplicação.

Vantagens comparativas sociais

• Conseguir um aumento de vida útil nos frutos implica poder chegar a novos mercados, em geral mais longínquos, de acordo com as exigências de mercados mais globalizados. Esta capacidade de exportação das empresas permitirá garantir o seu volume de vendas e manter assim o pessoal laboral estabelecido normalmente em zonas rurais.