1. PRÁTICA HABITUAL UTILIZADA

As frutas e legumes são normalmente comercializados frescos, sem nenhum processo adicional além da lavagem, classificação e embalagem. Porém, os consumidores procuram cada vez mais produtos prontos para comer (“ready to eat”) e de fácil consumo (“ready to use”). Daí advém o auge dos produtos hortofrutícolas minimamente processados (IV Gama) e a vasta gama deste tipo de produtos existente atualmente nos mercados.

2. DESCRIÇÃO TÉCNICA DA BOA PRÁTICA

O processamento mínimo na IV Gama começa no campo, selecionando as variedades que melhor se adaptam ao processamento mínimo, bem como as práticas culturais e o momento de recoleção ótimos. Garantida a qualidade da matéria-prima, esta é submetida a um processo de pré-lavagem, descascada ou cortada, lavada com agentes higienizadores (Figura 1), embalada e armazenada em condições de refrigeração até ao seu consumo.

Requisitos para a implementação

• A incorporação do equipamento na empresa requer instalações relativamente grandes para a disposição dos equipamentos, e climatizadas para trabalhar em condições de frio (8-10ºC).

Vantagens

• A implementação da tecnologia tem vantagens, principalmente do ponto de vista económico, pois implica a entrada da empresa em novos mercados com um crescente aumento de vendas. Os produtos produzidos representam um valor adicional para o consumidor, em termos de conveniência e de tempo, apresentando por isso uma procura crescente, o que se traduz num incremento do valor económico do produto.

Inconvenientes

Os produtos de IV Gama caracterizam-se pela sua curta vida útil, e requerem um controle rígido dos processos implicados na sua elaboração e transporte, para garantir uma série de aspetos (exigências) comuns a todos eles:

• Baixa carga microbiana.
• Ausência de defeitos e substâncias estranhas ou tóxicas.
• Elevada qualidade organolética e valor nutricional.
• Regime constante de temperatura de refrigeração.

3. BENCHMARKING (vantagens comparativas)

Vantagens comparativas económicas

• Atualmente, estes produtos destacam-se como uma das áreas com maiores perspetivas de crescimento, porque se encontram em sintonia com as tendências sociodemográficas atuais. O consumo de frutas e legumes frescos sofreu um decréscimo nos últimos anos, que se pode atribuir aos hábitos de vida e à falta de qualidade com que chegam ao consumidor. Perante esta situação, a inovação em produtos de IV Gama apresenta-se como uma diversificação da oferta que se adequa às atuais necessidades e exigências do consumidor.
• As empresas que se incorporem ao sector da IV gama têm a oportunidade de aumentar o valor dos seus produtos, sendo capazes de oferecer ao consumidor produtos frescos, num novo formato que facilita o seu consumo.

Vantagens comparativas ambientais

• Os produtos minimamente processados devem apresentar uma elevada qualidade visual, além do aroma, sabor e outras qualidades sensoriais e nutritivas. Isto requer uma matéria-prima inicial de elevada qualidade, o que repercutirá no emprego de técnicas agrícolas mais respeitadoras com a obtenção de um produto de qualidade e do ambiente.

Vantagens comparativas sociais

• A utilização do processamento mínimo dá oportunidade às empresas de diversificarem a sua oferta, e a possibilidade de trabalharem com um maior número de espécies de frutas e legumes, o que implica uma ampliação do calendário anual de trabalho da empresa, criando emprego relacionado com o sector durante um maior período de tempo.