1. PRÁTICA HABITUAL UTILIZADA

Os processos de controle de qualidade e classificação de azeitonas e azeites, assim como o controle de esgotamento de subprodutos (bagaço de azeite) requerem a realização de uma grande quantidade de análises físico-químicas complexas e dispendiosas que tornam difícil adaptá-los aos ritmos de trabalho dos processos agroindustriais. Além disso, a curta vida útil destes produtos requer o uso de tecnologias de análise que sejam rápidas, por isso, o uso de tecnologias alternativas como o NIRS representa um avanço importante na gestão da qualidade e melhoria dos processos de controle. Esta técnica baseia-se na interação da radiação eletromagnética com os constituintes do produto na região do infravermelho próximo, criando um espetro que é característico de cada amostra. Esta informação espetral permite-nos construir modelos de predição quantitativos (para a determinação da qualidade de um produto, com base na sua composição nutritiva) e qualitativos (para a classificação ou identificação das amostras com diferente tipologia ou origem).

2. DESCRIÇÃO TÉCNICA DA BOA PRÁTICA

Trata-se de uma tecnologia baseada na interação da radiação eletromagnética e o produto a analisar, onde a absorção de energia por parte das moléculas constituintes da matéria do produto e a sua posterior reação vibratória, de extensão ou dobragem das ligações covalentes que as formam, cria um sinal que é recolhido em forma de espetro (absorvância, refletância, transmitância, etc.). Este espetro proporciona uma marca característica do produto que é determinada por todos os grupos funcionais que absorvem radiação NIRS, os quais, por seu lado, estão relacionados com as características químicas, físicas e sensoriais do mesmo, fazendo com que o NIRS são se utilize apenas para a determinação de parâmetros quantitativos (embora seja o mais utilizado), mas também para a análise qualitativa.

Requisitos para a implementação

• Esta tecnologia está a ser aplicada em várias indústrias oleícolas, tanto para a determinação de conteúdo gordo e humidade na matéria-prima (azeitona), como no subproduto (bagaço de azeite).
• Para a sua implementação requer-se um investimento inicial que consiste na compra do equipamento e a assistência de um técnico especializado para o desenvolvimento das calibrações e modelos de predição para cada caso concreto.

Vantagens

A tecnologia de Espetroscopia de Infravermelho Próximo (NIRS, Near Infrared Reflectance Spectroscopy) tem demonstrado ser capaz de responder às necessidades de inovação no controle de qualidade, com inúmeras vantagens face a outras técnicas, como são:

• Alta velocidade de análise (frações de segundos).
• Não é destrutiva.
• Não utiliza reativos e, portanto, não produz resíduos químicos.
• Maior versatilidade, por ser uma tecnologia multi-parâmetro e multiproduto.
• Pequeno tamanho e portátil.

Inconvenientes

• Apesar do seu enorme potencial, uma das dificuldades para a expansão generalizada da tecnologia NIRS no sector agroalimentar é a necessidade de criar modelos preditivos robustos para uma determinada aplicação. Daí que, ainda hoje em dia, seja necessária uma elevada especialização científico-técnica para o seu desenvolvimento em produtos vegetais.

3. BENCHMARKING (vantagens comparativas)

Vantagens comparativas económicas

• A sua rapidez de resposta, a sua versatilidade (um só equipamento para múltiplas ações) e a não destruição da amostra, conferem-lhe umas características que, além de rentabilizar os processos de controle de qualidade rotineiros, a nível industrial proporcionaria a tomada de decisões em tempo real. Isto podia ajudar na sua capacidade de expansão em mercados internacionais mais exigentes, bem como melhorar a rastreabilidade e controle de qualidade online.

Vantagens comparativas ambientais

• Sendo uma tecnologia não destrutiva, baseada unicamente na interação da radiação infravermelha, não produz resíduos, o que é muito importante do ponto de vista ambiental, pois uma vez calibrado, a sua utilização diária não implica o uso de reativos químicos nem a perda das amostras a analisar.

Vantagens comparativas sociais

• A sua rapidez de resposta permite poder realizar um controle de qualidade mais exaustivo nos diferentes elos da cadeia de produção e comercialização. Também é uma técnica que pode ser usada para o controle de fraudes das diferentes categorias comerciais, o que é importante em relação ao consumidor final, visto que permite o acesso a produtos mais controlados e seguros do ponto de vista de qualidade e conservação das suas propriedades organoléticas.